Распределенная система управления (DCS) обычно относится к типу производственной системы, где контроль различных подразделений разбросан, а не централизован в одном месте. Термин, распределенная система контроля, также может быть использован более широко, для обозначения любой децентрализованной или динамической системы. Распределенная система управления часто используется в промышленной автоматизации и систем безопасности, потому что отдельными компонентами системы можно управлять, не затрагивая всю систему.
В простейшем виде, распределенная система управления сдвигает контроль каждой точки, в производственную систему в другом разделе. Например, если промышленная система безопасности защищает четыре комнаты с помощью автоматизированных спринклеров и противопожарных дверей, система активизируется, если одна из комнат загорится.
Когда пожарная сигнализация срабатывает, раздвижные металлические огнестойкие двери для ближайших комнат начинают функционировать. В распределенной системе управления, этот ответ ограничивается лишь той комнатой, в которой угроза фактически присутствует. Если система безопасности была централизованно контролируемой, ответ пожаротушения произошел бы во всех четырех комнатах, а не пустил все мощные усилия для одной.
Хотя идея централизованной системы, которая обеспечивает одновременную защиту всего здания может показаться хорошей идеей, при более близком рассмотрении можно выявить некоторые преимущества, которые могут быть предложены распределенной системе управления. В сценарии централизованной системы все четыре помещения здания были бы затоплены водой, в результате активации системы полива. Если в одной из них находились все компьютеры компании и сетевое оборудование, в другой — готовая продукция, в третьем размещено производство, а в четвертом — сырье, все это было бы уничтожено. Благодаря использованию распределенной системы управления, ответ на пожарную сигнализацию будет направлен именно в то здание, где произошел пожар, ограничивая сопутствующий ущерб.
Распределенная система управления также может быть использована для управления производственными процессами в различных сегментах деятельности. Используя эту систему, машина, дав сбой в одной части процесса сборки, не обязательно будет препятствовать функциям всей линии. При каждой секции с независимым управлением, другие станции могут продолжать работать, в то время как пострадавшая машина будет отремонтирована. Эту способность делают обходные разделы распределенной системы контроля, очень ценным активом в производстве установок, которые требуют текущего ремонта оборудования.
